¿Se trata de un 'boom' de arte latinoamericano? El tiempo lo dirá, pero los artistas contemporáneos nacidos al sur de E.U. están siendo vistos con mejores ojos que dos décadas atrás por quienes deciden en el mercado: los coleccionistas norteamericanos y europeos.

Por ejemplo la famosa Galería Tate (Londres), que se precia de ser el museo de arte contemporáneo más visitado del mundo, exhibe a la colombiana Doris Salcedo con su ya famosa grieta que atraviesa toda la Sala de las Turbinas.

El Museo de Arte Moderno de Nueva York (Moma) terminó el mes pasado una exposición llamada 'Nuevas perspectivas del arte latinoamericano', donde participó el colombiano Álvaro Barrios, con la serie de grabados propiedad de ese museo. Fundaciones de Europa, como Daros (Suiza) y de América como Patricia Phelps de Cisneros tienen sendas colecciones de arte latinoamericano. Además otras, como la Fundación Cisneros (Cifo) brindan apoyo a artistas. Precisamente, el colombiano Ícaro Zorbar, de 30 años, está en Nueva York desarrollando su trabajo por una invitación de Cifo. Y si de dinero se trata, las casas de subastas más importantes, Sotheby's y Christie's, pusieron el ojo en el arte latino y rematan trabajos con éxito en su mayor parte apenas superado por ventas de impresionistas o de artistas de E.U. Dos sesiopornes de arte latinoamericano en la casa Sotheby's en noviembre de 2006 alcanzaron 17.324.000 dólares. En el mismo mes del año pasado la suma fue de 21.763.500 dólares, un incremento del 17 por ciento, aproximadamente.

También en Christie's, en noviembre pasado, una venta de arte latino alcanzó 28.808.563 dólares. Por el mismo mes una subasta de arte y diseño japonés llegó a 4.229.749.45 dólares y de arte ruso, incluidos huevos Fabergé de la colección Rothschild, a 26.194.029 dólares. Tales cifras no se pueden comparar con las alcanzadas por remates de arte contemporáneo de la posguerra que en tres sesiones del mismo 2007 llegaron a 324.992.000 dólares.

El conocido galerista Jacobo Karpio, cuya sede está en Costa Rica (uno de los cuatro latinoamericanos nombrados en el libro 'Galerías de arte internacionales, de la posguerra al posmilenio', donde figuran las galerías que han hecho historia en el arte actual, señala que empieza a haber un mayor reconocimiento del arte de la región. Sobre todo del arte conceptual. "A finales de los 80, había un incipiente conocimiento de arte, con artistas que fueron a París y Nueva York. Pero el verdadero reconocimiento se empezó a dar cuando artistas con un concepto más urbano fueron tenidos en cuenta. Porque antes lo latino era lo exótico: artistas figurativos que narraban hechos políticos y pintaban indios o mujeres exóticas. Ahora apenas se empiezan a reconocer mundialmente, de manera precaria, otros valores".

Ese reconocimiento se ve reflejado en los precios: "Económicamente, es un momento muy interesante. Pasamossesiopor una crisis de casi dos décadas y ahora vemos cómo el arte de Latinoamérica crece muy rápido. Me refiero a los precios de los artistas modernistas y jóvenes contemporáneos. Antes nadie vendía sobre 10 mil dólares. Una obra de Obregón no pasaba de 20 mil. Llegar a cifras de seis números (100 mil dólares) era muy difícil. Pero de repente ya hay mercados y se llega a cifras de siete números", dice. Estos últimos, por lo menos, en el caso de los maestros.

El ambiente es de optimismo, más cuando muchos consideran que otros mercados además de caros ya han sido muy explorados y han llegado a límites solo alcanzables para muy ricos. Además, las ferias internacionales reciben mejor a los latinos. En la pasada feria Arco, una obra de la colombiana Rosario López (representada por Casas Riegner) fue comprada por la Fundación Bergé, de España. Para Ariel Jiménez, curador de la Fundación Patricia Phelps de Cisneros, el arte latino siempre ha sido bueno pero empieza a ser tenido en cuenta. "Ahora hay más visibilidad porque hoy hay universidades con cátedras sobre arte latinoamericano y varias han apoyado artistas durante una década". Alejandra Von Hartz (de Alejandra Von Hartz Gallery, de Miami) cree que antes el arte de este lado del planeta no tenía suficiente reconocimiento. "Nosotros siempre hemos estado tan lejos de los lugares donde el arte se ha movido, pero ahora la información corre muy rápido. Antes la gente no conocía nada de la historia del arte latinoamericano, por lo menos no en inglés, y eso era clave. Ahora, Internet disparó todo".

Y si la red abrió el camino al de estos lugares, ¿por qué no elevó el precio en otros sitios?

El coleccionista cubano-americano Luis Palomo responde: "En Latinoamérica hay obras y artistas de gran calidad, si se les compara con los europeos, pero se vende a precios que para ellos resultan muy bajos. Entonces la gente se pregunta ¿por qué voy a pagar 20 mil dólares por un chino desconocido cuando un latino cuesta la mitad y menos? Todo esto está ayudando a valorizar el arte de la región y se está convirtiendo en excelente negocio".

Por eso coleccionistas y galeristas reconocen que el bajón del dólar con relación al euro y la debilidad de las monedas latinas hace que los europeos se puedan llevar muy buenas obras de este lado del mundo por precios por los que una galería europea no se las dejaría ni ver. Catalina Casas, de la galería Casas Riegner de Bogotá, con un buen desempeño en la reciente feria española Arco donde representó a varios colombianos, cree que hay que tener cuidado; "Los dealers no se pueden emocionar. Hay que ser inteligentes para no quemar el mercado". Así que el momento para formar una colección con arte latino parece ser ahora. Diego Costa, director de la pasada feria Arteaméricas dice que el asunto está en descubrir nuevos talentos que se consiguen por precios de cuatro cifras (en dólares) y no solo mirar obra de consagrados. Claro, a no ser que sea tan rico como para poder ir a la fija y colgar en la sala de su casa un Botero de un millón de dólares, por ejemplo.

POR DIEGO GUERRERO